磁小体为细菌导航
图片说明:磁小体通过排列顺序的变化来指挥趋磁细菌的运动方向
图片说明:趋磁细菌显微图
通常我们在服用治病良药时，药物是进入血液循环到全身，在治疗疾病的同时可能伤害其他健康细胞。近年来，科学家发现，如果能用一些天然物质为药物导航，可以让药物直接输送到需要治疗的部位。最近，法国研究人员发现，细菌中的磁小体就是这样一种天然物质。
在自然界中，有一种名为趋磁细菌的微生物。这种细菌有一个很特殊的特性，它们没有眼睛，也没有复杂的感觉器官。那么，它们怎么把握自己的运动方向呢？原来，它们体内有一种名为磁小体的物质，知道它们向着地球磁场的方向运动。也就是说，无论它们在河流还是在海洋中，它们都会在磁小体的指挥下向底部运动，从底部的淤泥中寻找食物。
磁小体是趋磁细菌细胞内合成的磁性纳米粒子，大小为20～120纳米，成分为四氧化三铁或四硫化三铁，晶体形态有立方体、立方八面体、子弹状、齿状、薄片状等多种形态，但磁小体的合成由于受到趋磁细菌基因的严格控制，其形态和大小具有菌株特异性，即每种趋磁细菌所合成的磁小体大小和形态是均一的。在地球磁场的作用下，趋磁细菌可凭借磁力向更适宜其生存的贫氧深水区移动。这些磁小体就如同指南针一样纵向排列，为趋磁细菌“导航”。
如果科学家能人工合成磁小体，就可以把这些磁小体装入到药物中，利用磁小体的作用原理来把药物定向地运送到身体相关组织或器官。法国国家科研中心的研究人员经过多年的研究，揭示了趋磁细菌体内合成磁小体的机制，这样就为人工合成磁小体指明了方向。
研究人员表示，磁小体一个最重要的特点是外被生物膜，使其具有更大的应用潜力，是极其优良的生物磁性纳米材料，应用领域主要用于分子生物学研究、靶向药物开发、疾病早期诊断试剂盒的开发等方面。由于磁小体可以指挥趋磁细菌向河底淤泥方向运动，科学家还可以把合成磁小体的基因转移到其他去污微生物中，成为水域去污机构和城市污水处理厂的好帮手。
