Nature最新揭秘:微量锂元素竟是大脑“抗衰防呆”新希望

分享一则新鲜出炉的重磅研究！国际顶级期刊《Nature》2025年8月7日刚刚发表了一项由哈佛医学院和拉什大学科学家联手完成的研究，揭示了一个可能颠覆我们认知的发现，即微量锂元素（一种天然金属）或可帮助保护大脑免受阿尔茨海默病(AD)及衰老迹象的侵害。

一、核心发现

         该研究团队比较了正常小鼠和经过基因改造，易于出现类似AD脑部变化(包括黏性蛋白堆积)的小鼠。研究人员发现，低锂饮食的小鼠脑部问题发展得更快，它们的大脑会出现更多炎症并且衰老迹象加速；而摄入一种特定锂化合物乳清酸锂(lithium orotate)的小鼠，则观察到了大脑功能改善的迹象!具体表现为记忆力问题减少，大脑中被称为β淀粉样蛋白斑块的黏性团块也显著减少，这正是人类AD的标志性特征。众所周知，道锂盐(如碳酸锂）是治疗双相情感障碍和抑郁症的经典药物，临床上已经应用了几十年。但这项研究提示我们，人体内天然存在极其微量的锂，可能本身就是维持大脑健康不可或缺的元素!

二、机制探索

         研究人员推测，β淀粉样蛋白会与锂结合，阻止锂到达需要它的脑细胞。机体没有足够的锂，大脑中负责清理废物的“清道夫”小胶质细胞（microglia）就会停止正常工作。这就形成了一个恶性循环：β淀粉样蛋白堆积得越多，可用的锂就越少，大脑清除这些破坏性蛋白的能力就越差。在研究第一阶段，科学家们检测了患有和未患AD病人的大脑组织和血液样本。他们分析了27种金属，发现了一个关键差异：存在记忆问题的人，其大脑中的锂水平显著降低。这个结果在来自多家医院和大学的大脑样本重复测试中得到了相同的结果。哈佛大学遗传学教授BruceYankner博士坦言：“老实说，起初我们对这个结果持怀疑态度，因为它出乎意料。”科学发现的魅力，往往就在于此。

三、重要警示与展望

         专家强烈警告，人们不应在没有医疗建议的情况下自行服用锂补充剂！本研究中使用的剂量远低于(约低1000倍）用于治疗双相情感障碍等精神疾病的剂量。Yankner博士强调，“小鼠不是人类，人们不应该仅基于小鼠的研究数据就服用任何东西”。他补充道：“我们现有的锂治疗数据来自小鼠，需要在人类中重复试验，我们还需要找到适合人类的正确剂量”。不过，研究结果充满希望，接受低剂量乳清酸锂的小鼠未显示任何毒性或器官损伤迹象。Yankner博士希望人体临床试验能尽快启动。好消息是，许多健康食物本身就含有微量锂，安全可靠，包括绿叶蔬菜、坚果和豆类、某些香料（如姜黄、孜然）以及部分矿泉水。

四、其他的研究与同行评价

         先前的一些研究也暗示了锂的益处。在一项大型丹麦研究发现，自来水中锂含量较高地区的人群，被诊断为AD的可能性较低。而另一项英国研究则发现，服用处方锂的人患AD的风险大约是没有服用者的一半。澳大利亚神经科学家AshleyBush博士为这项新研究撰写了评论，他表示该研究提供了“令人信服的证据，证明锂确实具有生理作用，而正常的衰老过程可能会损害大脑中锂水平的调节”。Yankner博士指出了其潜在的重大意义：“锂代谢异常是导致AD前期大脑多系统退化的一个潜在共同机制候选者”。他补充道：“这需要更多的科学研究来确定这是一种常见的途径，还是几种途径中的一种”。

         这项研究无疑为理解AD的病理机制和寻找潜在的预防/干预策略打开了一扇新的大门!虽然从“小鼠研究”到“人类希望”还有很长的路要走，需要严谨的人体试验来验证效果和确定安全剂量，但这项研究指明的方向极具潜力。作为检验医学工作者，我们更应关注：未来是否可能开发出更灵敏的方法，检测大脑或体液中的微量锂及其相关代谢标志物，用于评估个体的脑健康风险或干预效果。

新闻来源：CNN, Aug. 7, 2025